Dieses Projekt lief erstmals 2023 in Zusammenarbeit mit AIN.UA. Wir veröffentlichen es erneut anlässlich Kulishs Geburtstag am 7. August, denn manche Geschichten verdienen es, zweimal erzählt zu werden.

Papier hält nicht ewig. Selbst ein sorgfältig aufbewahrtes Buch, das vor Licht, Feuchtigkeit und direktem Sonnenlicht geschützt wird, hat eine Lebensdauer von einigen hundert Jahren. Danach überleben die Worte nur, wenn jemand daran gedacht hat, sie zuvor an einem anderen Ort zu kopieren.

Im Jahr 2023 kam das Team von AIN.UA mit einer Idee zu Scanner Pro. Sie wollten die Nationale Historische Bibliothek der Ukraine in Kyiv besuchen und mit Scanner Pro eine digitale Kopie der Erstausgabe von Panteleimon Kulishs Black Council erstellen. Es handelt sich um ein 168 Jahre altes, 428-seitiges Buch, das 1857 in St. Petersburg veröffentlicht wurde. Es ist der erste historische Roman, der jemals in ukrainischer Sprache geschrieben wurde.

Wir sagten ohne zu zögern Ja.

Warum dieses Buch wichtig ist

Kulish verbrachte 14 Jahre mit dem Schreiben von Black Council. Er schrieb es fünfmal von Hand neu. Er wurde verhaftet, bevor er es veröffentlichen konnte, zur inneren Verbannung verurteilt und mit einem Schreibverbot belegt. Russische Zensoren durchforsteten das Manuskript, bevor es in Druck gehen konnte. Dass es überhaupt in den Druck kam,  auf Ukrainisch, nicht auf Russisch, galt damals als etwas, das einem Wunder nahekam. Literaturkritiker haben es seither als den ersten „Walter Scott“ der ukrainischen Literatur bezeichnet.

In den darauffolgenden Jahrzehnten wurden seine Bücher im gesamten Russischen Reich zu Tausenden beschlagnahmt, verboten und vernichtet. In den 1850er Jahren schrieb Kulish: "Eines Tages wird die Zeit der Freiheit für mich kommen; eines Tages werde ich diesem schrecklichen Zustand entkommen." Der Roman überlebte dennoch, physisch, durch sorgfältige Bewahrung in Bibliotheken wie der Nationalen Historischen Bibliothek der Ukraine. Doch das physische Überleben war schon immer prekär.

Die Ukraine weiß das besser als die meisten. Aufgrund historischer Sprachverbote wurden riesige Teile der ukrainischsprachigen Literatur einfach vernichtet. Der Nationalbibliothek der Ukraine wurde 2016 Ivan Fedorovs Apostel aus dem Jahr 1574 gestohlen, eines von nur 90 existierenden Exemplaren. Im Jahr 2009 wurden bei einer einzigen Überschwemmung in einer Bibliothek in Lutsk fast tausend Bücher beschädigt. Und seit 2022 wurden fast 350 ukrainische Bibliotheken bombardiert oder geplündert.

Papier ist auf eine Weise zerbrechlich, die über Alter und Feuchtigkeit hinausgeht. Eine digitale Kopie teilt keine dieser Schwachstellen. Sie brennt nicht. Sie wird nicht überflutet. Sie braucht kein Flugticket, um darauf zuzugreifen. Sie existiert, solange es Server und Internetverbindungen gibt, und jeder kann sie überall lesen.

Deshalb begannen ukrainische Bibliotheken Ende der 1990er Jahre mit der Digitalisierung ihrer Sammlungen, wobei die ersten ernsthaften Versuche mit seltenen Büchern in den 2010er Jahren stattfanden. Die Nationale Historische Bibliothek hat inzwischen 2.300 seltene und wertvolle Publikationen gescannt. Ihre professionelle Desktop-Ausrüstung ist gründlich und hochwertig, aber langsam. Selbst mit der besten Hardware erfordern empfindliche Bücher eine so sorgfältige Handhabung, dass 100 Seiten pro Stunde als gutes Tempo gelten.

Mobile Scan-Apps beginnen, diese Gleichung zu verändern.

Der Scan selbst

Olha Andrusiv, die das Projekt für AIN.UA produzierte, ging mit einem iPhone zur NIBU und scannte alle 428 Seiten der Erstausgabe von 1857 in drei Stunden. Das Buch musste durchgehend mit echter Sorgfalt behandelt werden: kein Flachdrücken des Buchrückens, kein Pressen der Seiten auf eine Scanner-Fläche. Bei einem Buch dieses Alters ist physischer Kontakt ein Risiko.

Diese Einschränkung erwies sich als gut geeignet für Scanner Pro. Die App benötigt kein perfekt flach liegendes Dokument, um ein sauberes Ergebnis zu erzielen. Die Kantenerkennung läuft kontinuierlich mit 30 Bildern pro Sekunde und nutzt maschinelles Lernen, um Ränder zu identifizieren und perspektivische Verzerrungen in Echtzeit zu korrigieren, einschließlich der natürlichen Wölbung, die entsteht, wenn ein altes Buch sanft aufgeschlagen gehalten wird. Die automatische Erfassung bedeutet, dass Seiten in einem gleichmäßigen Rhythmus gescannt werden können, ohne zwischen den Aufnahmen etwas drücken zu müssen.

Wenn ein Finger ins Bild gerät, während man das Buch aufgeschlagen hält, was bei einem dicken, zerbrechlichen Band unvermeidlich ist,  entfernt die KI ihn aus dem endgültigen Bild. Schatten, die von Händen oder dem Bundsteg geworfen werden, werden automatisch herausgerechnet. Es sind keine spezielle Beleuchtung oder zusätzliche Einrichtung erforderlich; normales Raumlicht genügt.

Olga Piskunovska, Support Team Lead bei Readdle, gab einige praktische Hinweise für das Projekt. Bei älteren Geräten, die während des Scannens mit dem Cloud-Speicher synchronisieren, sorgt das Aufteilen in kleinere Gruppen für Stabilität. Neuere iPads können 50 bis 100 Seiten verarbeiten, bevor gespeichert wird. Die App fügt anschließend alle Stapel wieder zu einer einzigen durchgehenden Datei zusammen.

Der fertige Scan sieht dem physischen Buch fast identisch. Das Einzige, was er nicht replizieren kann, wie Olha anmerkte, ist der spezifische Geruch einer 168 Jahre alten Seite. Alles andere, von der Typografie über das Layout bis hin zu den Randbemerkungen, ist vorhanden.

Die Menschen, die es entwickelt haben

Scanner Pro ist ein ukrainisches Produkt, entwickelt von einem Team bei Readdle. Die App ist seit 2009 im App Store und eines der ältesten Produkte von Readdle. Der Großteil des ursprünglichen Entwicklungsteams arbeitet noch immer daran.

Ievgen Bieliakov, Product Engineering Lead bei Readdle, beschrieb Scanner Pro als wahrscheinlich das technisch komplexeste Produkt, an dem er in seiner fast 20-jährigen Karriere gearbeitet hat. 

Die Oberfläche ist bewusst einfach gehalten, aber was darunter geschieht, ist es nicht: Kantenerkennung in Echtzeit, KI-Modelle zur Schattenentfernung und Fingerlöschung, OCR-Verarbeitung in 26 Sprachen. Alles läuft vollständig auf dem Gerät, sodass keine Dokumentdaten das Telefon jemals verlassen.

Dieser letzte Punkt ist besonders wichtig für sensible Dokumente wie juristische, medizinische und finanzielle Unterlagen. Aber er erwies sich auch für das NIBU-Projekt auf andere Weise als wichtig. Es hat etwas Passendes, dass ein Buch, das Zensur und Beschlagnahmung überlebt hat, mit einem Werkzeug digitalisiert wird, das alles lokal verarbeitet und nichts an einen externen Server sendet.

Andrii Denysov, R&D Lead Engineer bei Readdle und ehemaliger Product Engineering Lead für Scanner Pro, formulierte es klar: "Scanner Pro hat seine ursprüngliche Idee eindeutig übertroffen." Die App wurde für Geschäftsdokumente entwickelt. Sie wird jetzt für Dinge verwendet, die sich ursprünglich niemand vorgestellt hat, und das NIBU-Digitalisierungsprojekt ist das bedeutungsvollste Beispiel dafür, das dem Team begegnet ist.

Wer es nutzt und wofür

Der ursprüngliche Anwendungsfall für Scanner Pro war die professionelle Dokumentenverwaltung: Verträge, Belege, Rechnungen. Das ist noch immer ein großer Teil der Nutzung. Aber die tatsächliche Nutzerbasis erweist sich als viel vielfältiger.

Etwa 50 % der monatlichen Nutzer scannen aus privaten Gründen. Rund 35 % nutzen es für die Arbeit. Die restlichen 10–15 % sind Schüler und Lehrer. Zwei Millionen Menschen nutzen Scanner Pro jeden Monat, in den USA, Deutschland, Großbritannien, Kanada und vielen anderen Ländern.

Einige der Anwendungsfälle, von denen Readdles Support-Team im Laufe der Jahre gehört hat, vermitteln ein Gefühl dafür, wie weit sich die App von ihrem ursprünglichen Auftrag entfernt hat.

Ein Musiklehrer baute einen individuellen Ständer für ein iPad, stellte es gegenüber einem Notenständer auf, lud Scanner Pro und scannt nun ganze Bände von Noten Seite für Seite. Dank der automatischen Erfassung muss er zwischen den Seiten nichts drücken. 

Ein Paar im Urlaub in Italien verlor seine Dokumente; hochwertige Scans, die sie vor der Abreise gemacht hatten, ermöglichten es ihnen, mit den örtlichen Behörden zu kommunizieren, auch ohne die Sprache zu sprechen. 

Ein ehemaliger Berufsfotograf scannt alte Reisefotos, verwandelt sie in Büchlein und schickt sie an die Familie als stille Einladung, alte Orte wiederzubesuchen. 

Ein Reisender, der nach Kanada zurückflog, vergaß seinen Ausweis; seine gescannte Kopie brachte ihn durch die Grenzkontrolle.

Keiner dieser Anwendungsfälle war so gedacht. Es sind Dinge, die Menschen herausgefunden haben, weil das Werkzeug leistungsfähig war und sie ein lösenswertes Problem hatten.

Die Digitalisierung eines 168 Jahre alten ukrainischen Romans ist derjenige, der dem Team am längsten in Erinnerung geblieben ist.

Dein eigenes Archiv

Die meisten von uns haben Dinge, die es wert sind, bewahrt zu werden, und die nicht in Nationalbibliotheken liegen. Alte Familienfotos. Briefe. Zertifikate. Notizbücher voller handschriftlicher Aufzeichnungen von jemandem. Dokumente, die an einem einzigen Ort in einer einzigen Kopie existieren und allen üblichen Schwachstellen von Papier ausgesetzt sind: Feuer, Überschwemmung, Umzug, Zeit.

Der Chefbibliothekar der UC Berkeley sagte vor 35 Jahren der New York Times: „Landkarten, Manuskripte und Buchseiten nutzen sich Tag für Tag mehr ab. Alle großen Forschungslabore sitzen auf einer tickenden Zeitbombe.“ Es war damals wahr. Es ist noch immer wahr. Der Unterschied ist jetzt, dass die Werkzeuge, um etwas dagegen zu tun, in jedermanns Tasche stecken.

Du brauchst keine professionelle Scan-Ausrüstung, keine kontrollierte Umgebung und kein Digitalisierungsbudget. Du brauchst ein Telefon und ein paar Stunden. Scanner Pro übernimmt die Kantenerkennung, die Perspektivkorrektur, die Schattenentfernung und die OCR. Du musst nur wissen, was es wert ist, aufbewahrt zu werden.

Das Kulish-Projekt dauerte drei Stunden. Das Buch wird nun das Papier, auf dem es gedruckt wurde, um eine unbekannte Spanne überdauern.

Wie es ausgegangen ist

Das digitale Black Council sieht dem Original von 1857 fast identisch. Die Typografie ist klar, die Seiten sind gerade, der Text ist durchsuchbar. Das NIBU-Team merkte an, dass ein mobiler Scanner über Bücher hinaus auch für ihre tägliche Arbeit wirklich nützlich ist — das Scannen einzelner Seiten für bibliografische Recherchen, das Erfassen von Illustrationen, das Erstellen schneller digitaler Referenzen, ohne die Originale mehr als nötig zu berühren.

Readdles Support-Team erhält viele Nachrichten von Scanner-Pro-Nutzern, die keine Beschwerden sind  es sind einfach Menschen, die schreiben, um zu sagen, dass sie die App lieben, oft mit einer Geschichte dazu. Diejenigen, die von unerwarteten Orten kommen, wie einer Bibliothek in Kyiv, sind diejenigen, an die sich das Team erinnert.

Kulish schrieb 1857, dass er hoffe, die Zeit der Freiheit werde für ihn kommen. Das Buch kam heraus. Es ist noch immer hier. Und jetzt ist es eine durchsuchbare PDF, die jeder mit einer Internetverbindung lesen kann, in einem digitalen Archiv, das nicht davon abhängt, dass ein einzelnes Gebäude stehen bleibt.

Das fühlt sich wie das richtige Ende an.

Scanner Pro kann kostenlos auf iPhone, iPad und Apple Vision Pro (iOS 18.0+) heruntergeladen werden.

Die digitalisierte Erstausgabe von Panteleimon Kulishs Black Council steht zum Download über Google Drive  zur Verfügung