Este proyecto se llevó a cabo por primera vez en 2023, en colaboración con AIN.UA. Lo volvemos a publicar para conmemorar el cumpleaños de Kulish el 7 de agosto, porque algunas historias merecen contarse dos veces.

El papel no dura para siempre. Incluso un libro cuidadosamente conservado, protegido de la luz, la humedad y la luz solar directa, tiene una vida útil de unos pocos cientos de años. Después de eso, las palabras solo sobreviven si alguien pensó en copiarlas primero en otro lugar.

En 2023, el equipo de AIN.UA acudió a Scanner Pro con una idea. Querían visitar la Biblioteca Histórica Nacional de Ucrania en Kyiv y usar Scanner Pro para crear una copia digital de la primera edición de Consejo Negro de Panteleimon Kulish. Es un libro de 428 páginas con 168 años de antigüedad, publicado en San Petersburgo en 1857. Es la primera novela histórica escrita en lengua ucraniana.

Dijimos que sí sin dudarlo.

Por qué es importante este libro

Kulish pasó 14 años escribiendo Consejo Negro. Lo reescribió a mano cinco veces. Fue arrestado antes de poder publicarlo, condenado al exilio interno y se le prohibió escribir. Los censores rusos revisaron el manuscrito antes de que pudiera imprimirse. Que llegara a imprimirse,  en ucraniano y no en ruso, se consideró en aquel momento algo cercano a un milagro. Desde entonces, los críticos literarios lo han llamado el primer «Walter Scott» de la literatura ucraniana.

En las décadas siguientes, sus libros fueron confiscados, prohibidos y destruidos por miles en todo el Imperio ruso. En la década de 1850, Kulish escribió: «Un día llegará para mí el tiempo de la libertad; un día escaparé de este terrible estado». La novela sobrevivió de todos modos, físicamente, gracias a una cuidadosa conservación en bibliotecas como la Biblioteca Histórica Nacional de Ucrania. Pero la supervivencia física siempre ha sido precaria.

Ucrania lo sabe mejor que la mayoría. Debido a las prohibiciones lingüísticas históricas, enormes cantidades de escritos en lengua ucraniana fueron simplemente destruidos. En 2016, la Biblioteca Nacional de Ucrania fue despojada del Apóstol de Iván Fiódorov de 1574, una de las solo 90 copias existentes. En 2009, casi mil libros resultaron dañados en una sola inundación en una biblioteca de Lutsk. Y desde 2022, casi 350 bibliotecas ucranianas han sido bombardeadas o saqueadas.

El papel es frágil de maneras que van más allá de la edad y la humedad. Una copia digital no comparte ninguna de esas vulnerabilidades. No se quema. No se inunda. No necesita un billete de avión para acceder a ella. Existe mientras haya servidores y conexiones a internet, y cualquier persona en cualquier lugar puede leerla.

Por eso las bibliotecas ucranianas comenzaron a digitalizar sus colecciones a finales de la década de 1990, con los primeros intentos serios con libros raros en la década de 2010. La Biblioteca Histórica Nacional ha escaneado ya 2300 publicaciones raras y valiosas. Su equipo profesional de sobremesa es minucioso y de alta calidad, pero es lento. Incluso con el mejor hardware, los libros delicados requieren un manejo tan cuidadoso que 100 páginas por hora se considera un buen ritmo.

Las aplicaciones de escaneo móvil están empezando a cambiar esa ecuación.

El escaneo en sí

Olha Andrusiv, quien produjo el proyecto para AIN.UA, fue a la NIBU con un iPhone y escaneó las 428 páginas de la primera edición de 1857 en tres horas. El libro debía tratarse con verdadero cuidado en todo momento: sin forzar el lomo para aplanarlo, sin presionar las páginas contra la base de un escáner. Para un libro de esa antigüedad, el contacto físico es un riesgo.

Esa restricción resultó encajar bien con Scanner Pro. La aplicación no necesita que un documento esté perfectamente plano para producir un resultado limpio. La detección de bordes se ejecuta continuamente a 30 fotogramas por segundo, utilizando aprendizaje automático para identificar los bordes y corregir la distorsión de perspectiva en tiempo real, incluida la curva natural que se forma cuando se sostiene abierto con suavidad un libro antiguo. La captura automática significa que las páginas pueden escanearse con un ritmo constante sin pulsar nada entre tomas.

Si un dedo se cuela en el encuadre al sostener el libro abierto, algo inevitable con un volumen grueso y frágil,  la IA lo elimina de la imagen final. Las sombras proyectadas por las manos o el pliegue central se eliminan automáticamente durante el procesamiento. No se necesita iluminación especial ni ninguna configuración adicional; basta con la iluminación normal de una habitación.

Olga Piskunovska, responsable del equipo de soporte de Readdle, ofreció algunas orientaciones prácticas para el proyecto. Para dispositivos más antiguos que sincronizan con el almacenamiento en la nube durante el escaneo, dividir en grupos más pequeños mantiene la estabilidad. Los iPad más nuevos pueden gestionar de 50 a 100 páginas antes de guardar. La aplicación vuelve a unir después todos los lotes en un único archivo continuo.

El escaneo terminado se ve casi idéntico al libro físico. Lo único que no puede reproducir, como señaló Olha, es el olor particular de una página de 168 años. Todo lo demás, desde la tipografía hasta la maquetación y las anotaciones al margen, está ahí.

Las personas que lo crearon

Scanner Pro es un producto ucraniano, creado por un equipo de Readdle. La aplicación está en la App Store desde 2009 y es uno de los productos más antiguos de Readdle. La mayor parte del equipo de ingeniería original sigue trabajando en ella.

Ievgen Bieliakov, responsable de ingeniería de producto en Readdle, describió Scanner Pro como probablemente el producto técnicamente más complejo en el que ha trabajado en una carrera de casi 20 años. 

La interfaz es deliberadamente sencilla, pero lo que ocurre por debajo no lo es: detección de bordes en tiempo real, modelos de IA para eliminar sombras y borrar dedos, procesamiento de OCR en 26 idiomas. Todo se ejecuta íntegramente en el dispositivo, por lo que ningún dato de los documentos sale nunca del teléfono.

Este último punto es especialmente importante para documentos sensibles como los legales, médicos y financieros. Pero resultó ser importante de otra manera también para el proyecto de la NIBU. Hay algo apropiado en que un libro que sobrevivió a la censura y la confiscación sea digitalizado por una herramienta que procesa todo localmente, sin enviar nada a un servidor externo.

Andrii Denysov, ingeniero jefe de I+D en Readdle y antiguo responsable de ingeniería de producto de Scanner Pro, lo expresó claramente: «Scanner Pro ha superado con creces su idea original». La aplicación se creó para documentos empresariales. Ahora se usa para cosas que nadie imaginó originalmente, y el proyecto de digitalización de la NIBU es el ejemplo más significativo de ello con el que se ha encontrado el equipo.

Quién la usa y para qué

El caso de uso original de Scanner Pro era la gestión profesional de documentos: contratos, recibos, facturas. Eso sigue siendo una gran parte de cómo se utiliza. Pero la base de usuarios real resulta ser mucho más variada.

Alrededor del 50 % de los usuarios mensuales escanean por motivos personales. Alrededor del 35 % la usan para el trabajo. El 10–15 % restante son estudiantes y profesores. Dos millones de personas usan Scanner Pro cada mes, en Estados Unidos, Alemania, el Reino Unido, Canadá y muchos otros países.

Algunos de los casos de uso de los que el equipo de soporte de Readdle ha oído hablar a lo largo de los años dan una idea de lo lejos que ha llegado la aplicación desde su propósito original.

Un profesor de música construyó un soporte a medida para un iPad, lo colocó frente a un atril, cargó Scanner Pro y ahora escanea volúmenes enteros de partituras página por página. La función de captura automática significa que no tiene que pulsar nada entre páginas. 

Una pareja de vacaciones en Italia perdió sus documentos; los escaneos de alta calidad que habían hecho antes de partir les permitieron comunicarse con las autoridades locales incluso sin hablar el idioma. 

Un antiguo fotógrafo profesional escanea viejas fotos de viajes, las convierte en cuadernillos y los envía a su familia como una invitación silenciosa a revisitar lugares antiguos. 

Un viajero que volaba de regreso a Canadá olvidó su documento de identidad; su copia escaneada le permitió pasar el control fronterizo.

Ninguno de estos son casos de uso para los que se diseñó. Son cosas que la gente descubrió porque la herramienta era capaz y tenían un problema que valía la pena resolver.

Digitalizar una novela ucraniana de 168 años es el caso que más tiempo ha permanecido presente en el equipo.

Tu propio archivo

La mayoría de nosotros tenemos cosas que vale la pena conservar y que no están en bibliotecas nacionales. Fotografías familiares antiguas. Cartas. Certificados. Cuadernos llenos de la letra de alguien. Documentos que existen en un solo lugar, en una única copia, sujetos a todas las vulnerabilidades habituales del papel: fuego, inundación, mudanza, tiempo.

El bibliotecario jefe de la UC Berkeley le dijo al New York Times hace 35 años: «Los mapas, los manuscritos y las páginas de los libros se van desgastando cada día más. Todos los grandes laboratorios de investigación están sentados sobre una bomba de tiempo» Era cierto entonces. Sigue siendo cierto. La diferencia ahora es que las herramientas para hacer algo al respecto están en el bolsillo de todos.

No necesitas un equipo de escaneo profesional, un entorno controlado ni un presupuesto para digitalización. Necesitas un teléfono y unas pocas horas. Scanner Pro se encarga de la detección de bordes, la corrección de perspectiva, la eliminación de sombras y el OCR. Solo necesitas saber qué vale la pena conservar.

El proyecto de Kulish llevó tres horas. El libro sobrevivirá ahora al papel en el que se imprimió por un margen incalculable.

Cómo resultó

El Consejo Negro digital se ve casi idéntico al original de 1857. La tipografía es clara, las páginas están rectas, el texto es buscable. El equipo de la NIBU señaló que, más allá de los libros, un escáner móvil también es genuinamente útil para su trabajo diario — escanear páginas individuales para investigaciones bibliográficas, capturar ilustraciones, producir referencias digitales rápidas sin tocar los originales más de lo necesario.

El equipo de soporte de Readdle recibe muchos mensajes de usuarios de Scanner Pro que no son quejas  son simplemente personas que escriben para decir que les encanta la aplicación, a menudo con una historia adjunta. Los que llegan de lugares inesperados, como una biblioteca en Kyiv, son los que el equipo recuerda.

Kulish escribió, en 1857, que esperaba que llegara para él el tiempo de la libertad. El libro salió al mundo. Sigue aquí. Y ahora es un PDF con texto buscable que cualquiera con conexión a internet puede leer, en un archivo digital que no depende de que un único edificio siga en pie.

Eso se siente como el final correcto.

Scanner Pro se puede descargar gratis en iPhone, iPad y Apple Vision Pro (iOS 18.0 o posterior).

La primera edición digitalizada de Consejo Negro de Panteleimon Kulish está disponible para descargar a través de Google Drive