Este projeto foi realizado pela primeira vez em 2023, em parceria com a AIN.UA. Estamos republicando-o para marcar o aniversário de Kulish em 7 de agosto, porque algumas histórias merecem ser contadas duas vezes.

O papel não dura para sempre. Mesmo um livro cuidadosamente preservado, mantido longe da luz, da umidade e da luz solar direta, tem uma vida útil de algumas centenas de anos. Depois disso, as palavras só sobrevivem se alguém tiver pensado em copiá-las para outro lugar antes.

Em 2023, a equipe da AIN.UA procurou o Scanner Pro com uma ideia. Eles queriam visitar a Biblioteca Histórica Nacional da Ucrânia, em Kiev, e usar o Scanner Pro para criar uma cópia digital da primeira edição de Black Council, de Panteleimon Kulish. É um livro de 168 anos e 428 páginas, publicado em São Petersburgo em 1857. É o primeiro romance histórico já escrito em língua ucraniana.

Dissemos sim sem hesitar.

Por que este livro importa

Kulish passou 14 anos escrevendo Black Council. Ele o reescreveu à mão cinco vezes. Ele foi preso antes de poder publicá-lo, condenado ao exílio interno e proibido de escrever. Os censores russos vasculharam o manuscrito antes que ele pudesse ir para a impressão. O fato de ter chegado a ser impresso,  em ucraniano, e não em russo, era considerado algo próximo de um milagre na época. Desde então, os críticos literários o chamaram de o primeiro "Walter Scott" da literatura ucraniana.

Nas décadas seguintes, seus livros foram apreendidos, banidos e destruídos aos milhares por todo o Império Russo. Na década de 1850, Kulish escreveu: "Um dia, o tempo da liberdade chegará para mim; um dia, escaparei deste estado terrível." O romance sobreviveu mesmo assim, fisicamente, por meio da cuidadosa preservação em bibliotecas como a Biblioteca Histórica Nacional da Ucrânia. Mas a sobrevivência física sempre foi precária.

A Ucrânia sabe disso melhor do que a maioria. Devido a proibições históricas de idioma, grandes porções da escrita em língua ucraniana foram simplesmente destruídas. A Biblioteca Nacional da Ucrânia teve o Apostle de Ivan Fedorov, de 1574, uma das apenas 90 cópias existentes, roubado em 2016. Em 2009, quase mil livros foram danificados em uma única enchente em uma biblioteca de Lutsk. E desde 2022, quase 350 bibliotecas ucranianas foram bombardeadas ou saqueadas.

O papel é frágil de maneiras que vão além da idade e da umidade. Uma cópia digital não compartilha nenhuma dessas vulnerabilidades. Ela não queima. Ela não se afoga em enchentes. Ela não precisa de uma passagem de avião para ser acessada. Ela existe enquanto houver servidores e conexões de internet, e qualquer pessoa em qualquer lugar pode lê-la.

É por isso que as bibliotecas ucranianas começaram a digitalizar suas coleções no final da década de 1990, com as primeiras tentativas sérias com livros raros na década de 2010. A Biblioteca Histórica Nacional já digitalizou 2.300 publicações raras e valiosas. O equipamento profissional de mesa deles é minucioso e de alta qualidade, mas é lento. Mesmo com o melhor hardware, livros delicados exigem um manuseio tão cuidadoso que 100 páginas por hora é considerado um bom ritmo.

Os aplicativos de digitalização móvel estão começando a mudar essa equação.

A digitalização em si

Olha Andrusiv, que produziu o projeto para a AIN.UA, foi à NIBU com um iPhone e digitalizou todas as 428 páginas da primeira edição de 1857 em três horas. O livro teve que ser tratado com muito cuidado durante todo o processo: sem forçar a lombada a ficar plana, sem pressionar as páginas contra a superfície de um scanner. Para um livro dessa idade, o contato físico é um risco.

Essa restrição acabou combinando bem com o Scanner Pro. O aplicativo não precisa que um documento fique perfeitamente plano para produzir um resultado limpo. A detecção de bordas é executada continuamente a 30 quadros por segundo, usando aprendizado de máquina para identificar as bordas e corrigir a distorção de perspectiva em tempo real, incluindo a curvatura natural que se forma quando um livro antigo é mantido gentilmente aberto. A captura automática significa que as páginas podem ser digitalizadas em um ritmo constante, sem pressionar nada entre as fotos.

Se um dedo entrar no quadro enquanto o livro é mantido aberto, o que é inevitável com um volume grosso e frágil,  a IA o remove da imagem final. Sombras projetadas pelas mãos ou pela dobra central são processadas e removidas automaticamente. Não há necessidade de iluminação especial ou de qualquer configuração adicional; a iluminação comum do ambiente é suficiente.

Olga Piskunovska, líder da equipe de suporte na Readdle, ofereceu algumas orientações práticas para o projeto. Para dispositivos mais antigos que sincronizam com o armazenamento na nuvem durante a digitalização, dividir em grupos menores mantém tudo estável. Os iPads mais novos conseguem lidar com 50 a 100 páginas antes de salvar. Depois, o aplicativo une todos os lotes novamente em um único arquivo contínuo.

A digitalização finalizada parece quase idêntica ao livro físico. A única coisa que ela não consegue reproduzir, como Olha observou, é o cheiro específico de uma página de 168 anos. Todo o resto, da tipografia ao layout e às anotações nas margens, está lá.

As pessoas que o construíram

O Scanner Pro é um produto ucraniano, construído por uma equipe da Readdle. O aplicativo está na App Store desde 2009 e é um dos produtos mais antigos da Readdle. A maior parte da equipe original de engenharia ainda trabalha nele.

Ievgen Bieliakov, líder de engenharia de produto na Readdle, descreveu o Scanner Pro como provavelmente o produto tecnicamente mais complexo em que trabalhou em uma carreira de quase 20 anos. 

A interface é deliberadamente simples, mas o que acontece por baixo não é: detecção de bordas em tempo real, modelos de IA para remoção de sombras e apagamento de dedos, processamento de OCR em 26 idiomas. Tudo é executado inteiramente no dispositivo, de modo que nenhum dado de documento sai do telefone.

Esse último ponto importa especialmente para documentos sensíveis, como documentos jurídicos, médicos e financeiros. Mas acabou sendo importante de uma maneira diferente para o projeto da NIBU também. Há algo apropriado no fato de um livro que sobreviveu à censura e ao confisco ser digitalizado por uma ferramenta que processa tudo localmente, sem nada enviado a um servidor externo.

Andrii Denysov, engenheiro líder de P&D na Readdle e ex-líder de engenharia de produto no Scanner Pro, colocou de forma simples: "O Scanner Pro claramente superou sua ideia original." O aplicativo foi criado para documentos empresariais. Agora ele é usado para coisas que ninguém imaginou originalmente, e o projeto de digitalização da NIBU é o exemplo mais significativo disso que a equipe já encontrou.

Quem o usa, e para quê

O caso de uso original do Scanner Pro era o gerenciamento profissional de documentos: contratos, recibos, faturas. Essa ainda é uma grande parte de como ele é usado. Mas a base real de usuários acaba sendo muito mais variada.

Cerca de 50% dos usuários mensais digitalizam por motivos pessoais. Cerca de 35% o usam para o trabalho. Os 10–15% restantes são estudantes e professores. Dois milhões de pessoas usam o Scanner Pro todos os meses, nos EUA, na Alemanha, no Reino Unido, no Canadá e em muitos outros países.

Alguns dos casos de uso sobre os quais a equipe de suporte da Readdle ouviu ao longo dos anos dão uma ideia de quão longe o aplicativo viajou de sua proposta original.

Um professor de música construiu um suporte personalizado para um iPad, apoiou-o em frente a uma estante de partituras, carregou o Scanner Pro e agora digitaliza volumes inteiros de partituras, página por página. O recurso de captura automática significa que ele não pressiona nada entre as páginas. 

Um casal em férias na Itália perdeu seus documentos; digitalizações de alta qualidade que haviam feito antes de partir permitiram que se comunicassem com as autoridades locais mesmo sem falar o idioma. 

Um ex-fotógrafo profissional digitaliza fotos antigas de viagens, transforma-as em livretos e as envia à família como um convite silencioso para revisitar lugares antigos. 

Um viajante voando de volta para o Canadá esqueceu seu documento de identidade; sua cópia digitalizada o fez passar pelo controle de fronteira.

Nenhum desses é um caso de uso para o qual foi projetado. São coisas que as pessoas descobriram porque a ferramenta era capaz e elas tinham um problema que valia a pena resolver.

Digitalizar um romance ucraniano de 168 anos é o que ficou mais tempo na memória da equipe.

Seu próprio arquivo

A maioria de nós tem coisas que valem a pena preservar e que não estão em bibliotecas nacionais. Fotografias antigas da família. Cartas. Certificados. Cadernos preenchidos com a caligrafia de alguém. Documentos que existem em um só lugar, em uma única cópia, sujeitos a todas as vulnerabilidades habituais do papel: fogo, enchente, mudança, tempo.

O bibliotecário-chefe da UC Berkeley disse ao New York Times, há 35 anos: "Mapas, manuscritos e páginas de livros estão se desgastando cada vez mais a cada dia. Todos os grandes laboratórios de pesquisa estão sentados sobre uma bomba-relógio." Era verdade naquela época. Ainda é verdade. A diferença agora é que as ferramentas para fazer algo a respeito estão no bolso de todos.

Você não precisa de uma configuração profissional de digitalização, de um ambiente controlado ou de um orçamento de digitalização. Você precisa de um telefone e algumas horas. O Scanner Pro cuida da detecção de bordas, da correção de perspectiva, da remoção de sombras e do OCR. Você só precisa saber o que vale a pena guardar.

O projeto Kulish levou três horas. O livro agora sobreviverá ao papel em que foi impresso por uma margem incalculável.

Como ficou

O Black Council digital parece quase idêntico ao original de 1857. A tipografia é clara, as páginas estão retas, o texto é pesquisável. A equipe da NIBU observou que, além dos livros, um scanner móvel é genuinamente útil para o trabalho do dia a dia também — digitalizando páginas individuais para pesquisa bibliográfica, capturando ilustrações, produzindo referências digitais rápidas sem tocar nos originais mais do que o necessário.

A equipe de suporte da Readdle recebe muitas mensagens de usuários do Scanner Pro que não são reclamações  são apenas pessoas escrevendo para dizer que adoram o aplicativo, muitas vezes com uma história em anexo. As que vêm de lugares inesperados, como uma biblioteca em Kiev, são as que a equipe lembra.

Kulish escreveu, em 1857, que esperava que o tempo da liberdade chegasse para ele. O livro escapou. Ainda está aqui. E agora é um PDF pesquisável que qualquer pessoa com uma conexão de internet pode ler, em um arquivo digital que não depende de nenhum edifício em particular permanecer de pé.

Isso parece o final certo.

O Scanner Pro pode ser baixado gratuitamente no iPhone, iPad e Apple Vision Pro (iOS 18.0+).

A primeira edição digitalizada de Black Council, de Panteleimon Kulish, está disponível para download via Google Drive