Pourquoi le multitâche nuit à votre cerveau et comment y remédier

Le mot « multitâche » ne décrivait pas, à l’origine, les humains. Il décrivait les ordinateurs.

Dans les années 1960, ce terme était utilisé pour expliquer comment les systèmes d’exploitation pouvaient exécuter plusieurs programmes simultanément. Avec le temps, nous avons adopté ce vocabulaire pour nous-mêmes, comme si notre cerveau fonctionnait de la même manière.

Ce n’est pas le cas. Les sciences cognitives ont montré à plusieurs reprises que les humains ne sont pas vraiment multitâches. Nous passons d’une tâche à l’autre, et chaque changement a un coût : performances plus lentes, davantage d’erreurs et charge mentale.

À mesure que la technologie s’est accélérée et que les notifications se sont multipliées, notre conviction que tout gérer en même temps était une force s’est renforcée elle aussi. Mais un corpus croissant de recherches, ainsi qu’un changement culturel en faveur d’une concentration intentionnelle, nous ont ramenés aux fondamentaux.

Ce guide vous expliquera pourquoi le multitâche fait plus de mal que de bien, comment établir vos priorités avec clarté et comment Calendars par Readdle peut vous aider à créer des plannings réalistes qui limitent les chevauchements et protègent votre concentration.

Le multitâche est-il possible ?

La réponse courte : pas de la manière dont nous l’imaginons. Au lieu d’effectuer deux activités exigeantes sur le plan cognitif en même temps, le cerveau bascule de l’une à l’autre.

Dans une étude de l’Université du Minnesota, The Effect of Regulatory Focus on Attention Residue and Performance, des chercheurs ont constaté que même de brèves interruptions mentales peuvent laisser un « résidu » d’attention, ce qui signifie qu’une partie de votre concentration reste bloquée sur la tâche précédente pendant que vous essayez de passer à autre chose.

Il existe quelques exceptions limitées. Le cerveau peut gérer une tâche automatique (comme marcher) en parallèle d’une tâche cognitive (comme parler). Mais il éprouve des difficultés lorsque deux activités exigent une réflexion active, une résolution de problèmes ou une prise de décision. C’est alors que les performances diminuent.

Exemples de multitâche qui ne fonctionnent pas

Voici quelques exemples courants de multitâche qui sollicitent fortement le cerveau :

Écrire des e-mails pendant des réunions.
Répondre à des messages tout en rédigeant des rapports.
Cuisiner tout en envoyant des SMS ou en faisant défiler les réseaux sociaux.
Conduire tout en parlant au téléphone.
Regarder une émission de télévision tout en consultant ses SMS.
Écouter un podcast tout en lisant un livre ou un article.
Rédiger une liste de courses tout en passant des appels téléphoniques.
Consulter votre calendrier pendant un appel téléphonique.
Aider les enfants avec leurs devoirs tout en faisant des tâches ménagères.

Exemples de multitâche qui fonctionne

Le multitâche ne fonctionne que lorsque l’une des tâches est automatique ou utilise des ressources cognitives différentes de l’autre. Si les tâches mobilisent des sens ou des systèmes cérébraux différents, elles risquent moins d’interférer les unes avec les autres. Voici quelques exemples de multitâche qui ne nuisent pas à votre productivité :

Marcher en écoutant un podcast ou un livre audio.
Une activité physique comme la marche est en grande partie automatique, elle n’entre donc pas en concurrence avec le centre de traitement du langage de votre cerveau. Vous pouvez assimiler les informations du podcast sans réduire significativement votre concentration sur l’une ou l’autre tâche.
Plier du linge en écoutant de la musique.
Les tâches répétitives demandant peu d’attention, comme plier des vêtements, peuvent être associées à une écoute passive (musique, actualités ou podcast informel) sans nuire à la précision ni aux performances cognitives.
Conduire sur des trajets familiers en écoutant de la musique ou un podcast.

Lorsque l’itinéraire est bien connu, la navigation est automatique. Votre cerveau peut traiter en toute sécurité les informations verbales d’un livre audio ou de la musique sans charge cognitive importante.

Faire des étirements légers en regardant un cours.

Les mouvements physiques impliqués dans les étirements sont en grande partie automatiques. Vos muscles prennent en charge l’activité avec un effort conscient minimal, ce qui laisse votre cerveau libre de se concentrer sur le traitement du contenu du cours.

Comment être productif sans multitâche

Si le multitâche sollicite le cerveau et réduit les performances, comment pouvez-vous accomplir davantage sans diviser votre attention ? Voici quelques stratégies efficaces pour structurer votre journée, vos tâches et votre concentration.

1. Productivité consciente

La productivité consciente consiste à être pleinement présent dans la tâche que vous effectuez. Cela signifie prêter attention à une seule activité à la fois, sans distraction. La pratique de la pleine conscience réduit le stress, améliore la concentration et augmente la satisfaction liée aux tâches. De petites techniques, comme prendre quelques respirations profondes avant de commencer une tâche ou faire un bref point mental sur vos priorités, peuvent vous aider à rester ancré et présent.

Conseil d’expert : Téléchargez Calendars et rejoignez le Masterclass de productivité consciente, un programme de 20 leçons conçu pour vous aider selon votre type de productivité spécifique.

2. Monotâche

Le monotâche est une pratique simple mais puissante qui consiste à se concentrer sur une seule tâche du début à la fin avant de passer à la suivante. Les recherches montrent que le monotâche améliore la précision, réduit la fatigue mentale et aide à retenir les informations plus efficacement. Qu’il s’agisse de rédiger un rapport, d’étudier ou d’accomplir des tâches ménagères, s’engager dans une seule activité à la fois permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de sa capacité.

3. Méthodes de gestion du temps

Les techniques de gestion du temps structurent votre journée et vous aident à éviter la tentation du multitâche. Voici quelques méthodes efficaces :

Blocage du temps : réservez des blocs de temps dédiés à des tâches précises et protégez-les des interruptions.
Technique Pomodoro : travaillez par sessions concentrées de 25 minutes avec des pauses de 5 minutes pour maintenir votre énergie et votre attention.
Cadres de priorisation : des outils comme la matrice d’Eisenhower ou les MIT (Most Important Tasks) vous aident à décider ce qui mérite vraiment votre attention en premier.

4. Détox numérique

Les notifications constantes, les e-mails et les réseaux sociaux contribuent fortement au multitâche et à la fragmentation de l’attention. Une détox numérique, même sur de courtes périodes, permet à votre cerveau de se réinitialiser et de se concentrer. Cela peut consister à désactiver les notifications, à définir des plages horaires « sans téléphone » ou à prendre des pauses volontaires loin des réseaux sociaux.

5. Utilisez votre calendrier

Votre calendrier peut être bien plus qu’une simple liste de réunions. C’est un outil qui permet de planifier les tâches, d’éviter les chevauchements et de protéger les moments de travail en profondeur. Avec Calendars par Readdle, vous pouvez :

Visualiser votre journée pour repérer les tâches qui se chevauchent avant qu’elles ne surviennent.
Attribuer des durées réalistes à chaque tâche afin d’éviter la précipitation et le multitâche.
Bloquer des périodes dédiées à la concentration, où les notifications et les interruptions sont réduites au minimum.
Organisez les tâches dans un ordre logique afin de ne pas passer inutilement d’activités sans rapport les unes avec les autres.
Définir des rappels intelligents qui vous incitent à agir uniquement lorsque c’est nécessaire.

En fin de compte, la productivité ne consiste pas à tout faire en même temps, il s’agit de faire les bonnes choses, au bon moment, avec toute votre attention. La bonne nouvelle ? Avec le temps, vous pouvez devenir un maître de la productivité sans avoir à faire du multitâche.

Votre cerveau mérite une pause : commencez à le soutenir en téléchargeant Calendars par Readdle.