Un agenda bien rempli n'est pas toujours synonyme de journée productive. Si vous passez sans cesse d'une tâche inachevée à une autre, votre attention n'a peut-être jamais le temps de se poser. C'est ce qu'on appelle le changement de contexte. Vous ne pourrez pas supprimer toutes les transitions, mais vous pouvez organiser votre journée pour rendre les changements inutiles moins fréquents. 

Qu'est-ce que le changement de contexte ?

Le changement de contexte, c'est le fait de déplacer votre attention d'une tâche à une autre. Le terme a aussi un sens technique en informatique : dans un système d'exploitation, un changement de contexte se produit lorsque le processeur met un processus en pause pour passer à un autre, en sauvegardant l'état du premier afin d'y revenir plus tard. Les personnes atteintes de TDAH peuvent aussi y être particulièrement sujettes, car des différences dans la régulation de l'attention et les fonctions exécutives peuvent rendre les distractions plus difficiles à ignorer. Au quotidien, le principe est le même : votre attention se détache d'une tâche et doit se réorienter vers une autre.

Exemples de changements de contexte au quotidien

Le changement de contexte ne se limite pas au travail ni aux grosses interruptions. Il peut se produire tout au long d'une journée ordinaire, souvent si discrètement qu'on le remarque à peine, jusqu'à ce qu'on réalise à quel point notre attention a papillonné.

Quelques exemples courants :

  • Consulter son téléphone en se préparant. Vous commencez à vous habiller, lisez un SMS, ouvrez Instagram, consultez une notification… et vous ne savez plus ce que vous étiez en train de faire.
  • Cuisiner en jonglant entre plusieurs tâches. Vous commencez à préparer le dîner, vous arrêtez pour répondre à un message, vous rappelez qu'il faut sortir quelque chose du congélateur, vérifiez une recette, puis revenez enfin aux fourneaux.
  • Commencer sa routine du matin et l'interrompre. Vous préparez votre café, vous souvenez d'une facture à régler, ouvrez votre app bancaire, voyez une autre notification… et vous voilà en train de faire tout autre chose.
  • Passer d'une corvée à l'autre. Vous commencez à plier le linge, remarquez la vaisselle dans l'évier, vous mettez à nettoyer la cuisine, pensez à ranger quelque chose… et vous retrouvez avec plusieurs tâches inachevées.
  • Changer de contexte pendant vos moments de détente. Vous vous installez devant une série, regardez votre téléphone dès les premières minutes, répondez à un message, faites défiler les réseaux sociaux, puis revenez à la série sans vraiment vous être concentré sur quoi que ce soit.

Changement de contexte ou multitâche ?

Le changement de contexte et le multitâche sont étroitement liés, mais ce n'est pas tout à fait la même chose. Dans les deux cas, il s'agit de gérer plusieurs sollicitations à la fois, mais la différence tient à ce que fait votre attention.

 

Le multitâche consiste à essayer de mener deux activités ou plus en même temps. Par exemple, écouter un podcast en répondant à des messages, dîner devant la télévision ou suivre une conversation tout en regardant son téléphone.

 

Le changement de contexte, lui, se produit lorsque vous déplacez votre attention d'une activité ou d'un contexte mental à un autre. Vous ne faites pas forcément les choses simultanément : vous passez sans cesse de l'une à l'autre. En pratique, les deux vont souvent de pair. Ce qui ressemble à du multitâche n'est souvent qu'une suite rapide de changements de contexte.

Le coût du changement de contexte

Le changement de contexte peut sembler anodin, car la plupart des interruptions ne durent que quelques secondes ou quelques minutes. Mais le vrai coût ne se limite pas au temps passé sur l'interruption elle-même. Chaque fois que vous passez d'une activité à une autre, vous devez vous rappeler où vous en étiez et retrouver l'état d'esprit dans lequel vous étiez. Au changement suivant, tout recommence. Au fil de la journée, ces arrêts, redémarrages et retours en arrière constants rendent la concentration plus difficile et ralentissent votre progression. Au lieu de prendre de l'élan et de faire avancer une activité, vous revenez sans cesse en arrière. Plus cela se produit, plus votre attention, et votre journée, risquent de s'éparpiller.

Comment limiter les changements de contexte

Vous ne pourrez pas supprimer tous les changements de contexte de votre journée, et ce n'est pas le but. L'objectif est de vous accorder assez de temps sans interruption pour avancer. Quelques habitudes simples peuvent vous aider à limiter les changements inutiles et à rester concentré sur ce que vous faites.

1. Pratiquez le monotâche

Le monotâche consiste à consacrer votre attention à une seule activité à la fois, plutôt que de la répartir entre plusieurs choses. Si vous lisez, lisez. Si vous cuisinez, cuisinez. Si vous répondez à des messages, concentrez-vous là-dessus au lieu de faire défiler une autre app en même temps.

Accordez à chaque activité toute votre attention pendant une durée définie avant de passer volontairement à autre chose. Vous constaterez peut-être que vous terminez vos tâches plus vite et que vous les appréciez davantage quand votre attention n'est pas constamment tirée ailleurs.

Astuce agenda : créez des créneaux dédiés aux activités auxquelles vous voulez accorder toute votre attention. Par exemple, bloquez 30 minutes pour la lecture, une heure pour le sport ou un moment précis pour répondre aux messages. Avoir ce temps réservé vous aide à rester sur une seule activité plutôt que de vous demander sans cesse quoi faire ensuite.

2. Essayez l'empilement d'habitudes

L'empilement d'habitudes (habit stacking) consiste à associer une nouvelle habitude à quelque chose que vous faites déjà régulièrement. Plutôt que de créer une routine entièrement nouvelle, vous utilisez une habitude existante comme déclencheur de la suivante. Par exemple, vous brossez les dents après avoir pris vos vitamines, ou vous passez cinq minutes à planifier le lendemain après le dîner. Associer les habitudes réduit le nombre de décisions à prendre pour savoir quand et comment les caser dans votre journée.

Astuce agenda : ajoutez des routines récurrentes à votre agenda au moment où elles ont naturellement lieu. Si vous planifiez toujours le lendemain après le dîner, créez un créneau récurrent en soirée. Avec le temps, le rappel de l'agenda peut devenir une partie de la routine elle-même.

3. Regroupez les tâches similaires

Le regroupement de tâches (task batching) consiste à rassembler des activités similaires et à les réaliser sur une même période, au lieu de les disperser tout au long de la journée. Vous pouvez répondre à tous vos messages d'un coup, faire plusieurs courses lors d'une même sortie ou enchaîner les tâches ménagères. L'avantage : vous ne passez plus sans arrêt d'un type d'activité à un autre complètement différent. 

Astuce agenda : créez des créneaux récurrents pour vos tâches regroupées. Par exemple, réservez un moment pour les courses, un autre pour les tâches administratives, ou un horaire fixe pour consulter vos messages. Si plusieurs courses se trouvent dans le même quartier, vous pouvez aussi les réunir dans un seul créneau au lieu de créer un événement pour chacune.

4. Adoptez le timeboxing

Le timeboxing consiste à accorder une durée définie à une activité et à y travailler uniquement dans ce créneau. Au lieu de vous dire que vous vous occuperez « un de ces jours » du ménage, de la lecture, du tri de votre boîte de réception ou d'un projet, vous pouvez vous donner 20 ou 45 minutes pour vous y consacrer. Une fin bien définie aide à s'engager dans une seule activité sans avoir l'impression de devoir tout terminer d'un coup. Une fois le temps écoulé, vous décidez consciemment de continuer, d'arrêter ou de passer à autre chose.

Astuce agenda : inscrivez la timebox directement dans votre agenda, avec une heure de début et de fin bien précises. Par exemple, plutôt qu'une tâche floue « ranger la maison », planifiez-la de 18 h à 18 h 30. Les fonctionnalités Planner de Calendars by Readdle vous permettent de maintenir le doigt sur une tâche et de la faire glisser directement dans votre journée : créer une timebox revient à placer un bloc, pas à remplir un formulaire. 

 

5. Pratiquez le time blocking

Le time blocking va encore plus loin : vous organisez votre journée autour de plages horaires consacrées à des types d'activités précis. Au lieu de remplir simplement votre agenda de rendez-vous, vous réservez des moments de la journée au travail concentré, au sport, aux courses, au temps pour vous ou aux tâches ménagères.

Astuce agenda : commencez par identifier deux ou trois activités qui méritent un temps protégé et bloquez-les dans votre agenda avant de remplir le reste avec vos autres engagements. Avec une vue unifiée de votre agenda, vous voyez vos rendez-vous et vos créneaux planifiés ensemble, et repérez facilement les moments où votre journée devient trop morcelée. 

Un emploi du temps morcelé rend les changements de contexte plus difficiles à éviter. Téléchargez Calendars by Readdle et commencez à construire des journées plus concentrées.